Michael Clayton ist Angestellter einer Star-Anwaltskanzlei in New York und dient vor allem als „Ausputzer“ in schwierigen Faellen, sozusagen in den Grauzonen des Rechts. Als sein Freund und Kollege Arthur Edens in persoenliche und berufliche Schwierigkeiten geraet, soll Clayton im helfen, natuerlich unter Wahrung der Interessen der Kanzlei. Er geraet in eine Auseinandersetzung mit einer Pharma-Firma, die die toedlichen Nebenwirkungen eines Pflanzenschutzmittels vertuscht. Die ehrgeizige Vertreterin dieser Firma, ebenfalls Anwaeltin, wird zur skrupellosen Gegenspielerin Claytons und ueberschreitet dabei ihre Grenzen. Dieser Plott, eher ein konventioneller Justiz- und Umwelt-Krimi, dient dem Regie-Debuetanten und Drehbuchautor Tony Gilroy („Bourne“-Trilogie) hauptsaechlich als Aufhaenger fuer die schillernd-scharfe Zeichnung unterschiedlichen Personen und deren Handlungen. Michael Clayton, ideal von Georges Clooney verkoerpert, ist ein Mann, dem Leben und Job schon gehoerig mitgespielt haben, er hat Probleme mit einem pleite gegangenen Familienunternehmen, kaschiert geschickt eine Neigung zum Zocken und muss als Angestellter der Firma die undankbaren und „schmutzigen“ Faelle erledigen – immer im Sinn der Kanzlei, Moral spielt nur die zweite Rolle. Ein Mann in der Krise. Auch die Gegenspielerin erweist sich als zwiespaeltige Persoenlichkeit: Tilda Swinton, die dafuer mit dem Oscar ausgezeichnet wurde, brennt vor Ehrgeiz, krampfhaft versucht sie die von ihr als Anwaeltin geforderten Leistungen zu vollbringen, uebt ihre Reden vor dem Spiegel, trocknet waehrend der Sitzungen auf der Toilette ihre Schweissflecken. Am Ende geraet sie durch ihre Karrieresucht in eine selbstgestellte Falle. Auch die uebrigen Figuren der Handlung (Tom Wilkinson, Sydney Pollack u.a.), Kinder wie Erwachsene, selbst winzige Nebenrollen sind plastisch gezeichnet, die Dialoge haben Witz und Praezision, nur mit der Dramaturgie hat der Regisseur gelegentlich Probleme. Doch ein fast charismatischer Schauspieler wie George Clooney ueberspielt solche Unebenheiten mit Laessigkeit. Ein Thriller der Extra-Klasse.

Plakat / Verleih: Constantin